Η γυναίκα με τα άσπρα - Wilkie Collins

‘Η γυναίκα με τα άσπρα’ του WilkieCollins πρωτοεμφανίστηκε στα περιοδικά Charles Dickens All the year round, Harper’s journal όπου και δημοσιεύτηκε σε συνέχειες για ένα σχεδόν χρόνο (1859-1860) και εκδόθηκε τον Αύγουστο του 1860 σε τρείς τόμους. H ξαφνική συνάντηση του βασικού ήρωα, Γουόλτερ Χάρτραϊτ με τη μυστηριώδη γυναίκα ντυμένη στα άσπρα λέγεται ότι προέρχεται από ένα πραγματικό περιστατικό που συνέβη ένα απόγευμα του 1858 όταν ο Collins επέστρεφε σπίτι του συνοδευόμενος από τον αδερφό του Τσάρλς και τον ζωγράφο Μιλέ. Η γυναίκα που τους πλησίασε είχε μόλις δραπετεύσει από μια βίλα στο Regent's Park όπου την είχαν φυλακίσει παρά τη θέλησή της.

Πρόκειται λοιπόν για ένα κλασικό μυθιστόρημα στο οποίο η πλοκή  παρουσιάζεται από τη σκοπιά πολλών αφηγητών. Οι πρωτοπρόσωπες διηγήσεις των πρωταγωνιστών αλλά και άλλων δευτερευόντων χαρακτήρων δημιουργούν μια σκοτεινή ρομαντική ατμόσφαιρα που σε αιχμαλωτίζει μέχρι το τέλος του βιβλίου. Σίγουρα θα υπάρξουν κι αυτοί οι οποίοι ενδεχομένως να δυσανασχετήσουν με το συγκεκριμένο ύφος. Οι υπόλοιποι όμως θα ψυχαγωγηθούν στο έπακρο μέσα από ένα ρυθμό που επιβραδύνεται μονάχα από τον τρόπο γραφής που αν είχε μεταφερθεί στη σημερινή εποχή θα ήταν κατά πάσα πιθανότητα πιο σύντομος και το βιβλίο με τη σειρά του θα περιλάμβανε αρκετά λιγότερες από τις 828 σελίδες του. ‘Η γυναίκα με τα άσπρα’ είναι ένα ποιοτικό page turner εποχής! Υπήρξαν μέρες που διάβασα διακόσιες σελίδες χωρίς ποτέ να πέφτω σε λιγότερες από ογδόντα.

Γράφοντας αυτά, θα παρατηρήσω πως μόνο προς το τέλος αισθάνθηκα ότι το μυστήριο της Άνν Κάθερικ θα μπορούσε να είχε τελειώσει μερικές δεκάδες σελίδες πιο πριν. Η αγγλική επαρχία αλλά και το Λονδίνο του 19 αιώνα, ο συμπαγής και δυναμικός χαρακτήρας της Μάριον Χάλκομπ, ο πληθωρικός και ραδιούργος κόμης Φόσκο, ο σκοτεινός Γουόλτερ Χάρτραϊτ, η εύθραυστη Λώρα Φέρλι και ο μοχθηρός σερ Πέρσιβαλ  μπλέκονται σε μια ιστορία που περιέχει φόνους, συνωμοσίες, κατασκοπία και σε κάνει να αναρωτιέσαι αν όντως γράφτηκε πάνω από 150 χρόνια πριν …